När jag sålde Gripen till en språklärare i Thailand.

                Lars Persson

När jag sålde Gripen till en språklärare i Thailand.

När Snowballprojektet till US Air Force var avslutat blev jag tillfrågad om att gå över till försäljningsavdelningen. Min uppgift blev att sälja luftförsvarssystem på världsmarknaden. Ett av många länder som skulle bearbetas var Thailand.

I Thailand har Saab International ett kontor bemannat med en säljare och en sekreterare. Kontoret är beläget i samma byggnad som Svenska ambassaden i Bangkok. Försäljningen har bestått mest av ”Bofors”-produkter som RBS70, KarlGustaf granatgevär och liknande. Bofors är numera Saab Dynamics sedan kanonerna sålts till BAE.

Första besöket i Thailand
Mitt första besök i Thailand var år 2000 och vi skulle delta i Royal Thai Air Force's (RTAF) utställning på flygbasen i Korat. Korat ligger 250 km NO om Bangkok. Korat heter Nakhon Ratchasima på kartan. På Saabs kontor fanns också en tillfällig säljare överflyttad från Kuala Lumpur. Han hade en stor modell av Gripen som han absolut ville visa på utställningen fast han hade nollkoll på Gripen. Saab hade vid detta tillfälle ingen kampanj att sälja Gripen i Thailand. Så vi släpade med modellen i bilen till Korat.

Vi hade en liten monter med skärmar som visade produkterna från Saab Dynamics och Saab Systems luftförsvarssystem och mitt i montern stod Gripenmodellen. Det var väldigt lite med folk på utställningen som släntrade förbi montern. Vid det här tillfället stod jag ensam i montern och en tvåstjärnig General kom och tittade på Gripenmodellen och började ställa frågor. Vad var det för material som Gripen var byggd av. Jag försökte förklara det lilla jag visste att det var aluminium och kompositmaterial. Generalen pekade då på modellen och undrade vad den var byggd av. Det var ju en modell av trä och då kom frågan vad det var för trä. Det hade jag ingen aning om och jag ledde försiktigt in samtalet på vad Generalen var chef över.

Generalen var språklärare och chef över utbildning i engelska i RTAF! RTAF övar mycket med US Air Force och därför är det mycket viktigt med engelskkunskaperna. Jag lärde mig så småningom att det finns massor av generaler i RTAF och en tvåstjärnig har inte en lika hög position som i Sverige eller USA.

I Thailand har man varje år något som kallas ”reshuffle” som innebär att för vissa befattningar tillsätts nya chefer och detta innebär givetvis att man får massor av generaler eftersom ingen åker neråt i hierarkin. Hur detta sker är inte enkelt att sätta sig in i utan man måste ha en agent som har koll på detta. En rolig tanke med avseende på ”reshuffle” är att min språklärare kanske avancerat och var den som fattade beslut om Gripenköpet ett antal år senare.

Nog skämtat, jag har inte varit involverad i Gripenförsäljningen till Thailand. Nästa besökare i montern var desto viktigare. En stor delegation kom med TV-kameror i spetsen och filmade hela tiden. Det var chefen för RTAF, en fyrstjärnig general. Han stannade till och vi utbytte bara några artighetsfraser så gick han vidare. Men det var inte så tokigt att vid första besöket i Thailand få skaka hand med flygvapenchefen.

I Korat finns en av RTAF:s stora flygbaser och den användes mycket av USA under Vietnamkriget. Nu huserar Wing 1 i thailändska flygvapnet där och som flyger amerikanska F16. Under utställningen hade RTAF en fin uppvisning och flög med alla typer av flygplan de använder. Mycket intressant att se stigförmågan hos F16 jämfört med gamla F5. Det var knappt F5 kom över skogskanten vid banänden. De behöver verkligen ersättas av Gripen. Det är Gripen som just ska ersätta F5 och placeras i Surat Thani och Wing 7 där. Men det är en senare historia.

En nutida uppställning av RTAF:s flygplan: Jas39 Gripen, F-16 ADF, F-5, Alfa Jet , L-39 , SAAB-340. På bilden saknas Saab 340 med Erieye.

A Royal Thai Air Force Northrop F-5E Tiger II (USAF s/n 76-1673) taxies on the flight line at Korat Royal Thai Air Force Base during exercise "Cobra Gold 2000" on 9 May 2000. /Från Wikipedia./

Vad vi på Saab Systems försökte sälja i Thailand

Thailand har luftförsvarssystem som levererats av USA. Systemen är hyggligt moderna och fungerar bra i sin omgivning. Det som kan förbättras är målföljningsfunktionerna som bl.a. verkar vara baserade på Alpha – Beta- filtrering, som tidigare var det allmänt använda i USA och även i Sverige. Inom Saab Systems har vi utvecklat en avancerad Multi Sensor Tracker baserade på Kalman- och MMI-filter. Utvecklingen har gjorts av ett mycket kvalficerat gäng doktorer som allmänt kallades ”Trackingligan”. I samband med projekt Snowball gjorde USAF en utvärdering av alla på marknaden förekommande Tracking System och vår MST kom ut som första val.

För den intresserade finns på Wikipedia en mycket bra beskrivning av målföljningsfunktioner utan att gå för långt inom avancerad matematik. Se http://en.wikipedia.org/wiki/Radar_tracker.

Via vår lokala agent fick vi mycket goda kontakter med RTAF och vi fick många möjligheter att presentera vårt förslag för flera nivåer inom RTAF, bl.a. chefen för Operations Control.
Så småningom kom Gripenkampanjen igång i Thailand och vi blev en del av den och vårt förslag på förbättring av målföljningen i befintliga centraler försvann främst av budgetskäl.
För ledning av Gripen och Erieye gjorde vi en offert på ett markbaserat system med funktioner från STRIC. Offerten ställdes till FMV som är ansvarig för försäljningen av flygvapnets Gripen och Erieye till Thailand.

Det var min sista offert på Saab Systems för sedan var det dags att gå i pension.